Het beroepsgeheim van de counselor bestaat uit een zwijgplicht. Als je iets in vertrouwen vertelt, mag de counselor dit niet zo maar doorvertellen. Doet de counselor dat wel, dan loopt hij/zij het risico dat deze zich voor de tuchtrechter, civiele rechter of strafrechter moet verantwoorden. Maar er zijn situaties waarin de counselor de informatie mag of zelfs moet delen. Enkele belangrijke voorbeelden zijn:
Toestemming van de cliënt
De counselor mag de geheimhoudingsplicht doorbreken als de cliënt daarvoor toestemming geeft. Dat moet wel goed aan de cliënt worden uitgelegd en er moet bedenktijd worden gegeven. Als de counselor de toestemming heeft, bestaat er nog geen verplichting om de informatie ook daadwerkelijk te delen. Tevens moet worden
opgemerkt dat de counselor nooit meer informatie mag delen dan daadwerkelijk noodzakelijk en relevant is.
Wettelijke verplichting
De counselor is wettelijke verplicht informatie over de cliënt aan anderen door te geven bij bijvoorbeeld gevaarlijke infectieziektes, huiselijk geweld, kindermishandeling of ernstig gevaar voor derden of cliënt. Hiervoor heeft de wetgever regels verplicht gesteld waaraan de counselor zich niet aan mag onttrekken. Bij overtreding kan de counselor vervolgd worden of uit het register van de beroepsvereniging worden geschreven.
Conflict van plichten
Als de cliënt geen toestemming geeft, maar wanneer de counselor wel ernstige schade aan de cliënt of een ander kan voorkomen door de informatie met anderen te delen, mag de counselor de geheimhoudingsplicht doorbreken.
De counselor moet wel eerst alles hebben gedaan om van de cliënt toestemming te krijgen. Bij acuut gevaar voor de veiligheid of het leven van een kind en acuut gevaar voor lichamelijk letsel of het leven van een volwassenen is de counselor verplicht direct met de politie contact op te nemen.
